老子騎青牛過函谷關是中國古老的傳說，也是道教故事中成仙的典例。老子，是中國古代哲學家、思想家和道家學派的創始人，一生成就是開創了道家學派，并為后人留下了一部五千余言的《道德經》。據司馬遷《史記》記載：老子姓李，名耳，字聃，因而人稱老聃，曾做過周王室管理藏書的史官，后來隱居不仕，騎青牛西出函谷關后“莫知其所終”。而關于老子西走的故事，后世傳說中說得更是神乎其神。劉向《列仙傳》記老子出關：“后周德衰，乃乘青牛車去。入大秦，過西關。關令尹喜待而迎之，知真人也。乃強使著書，作《道德經》上下二卷”。司馬貞“索隱”引《列仙傳》則曰：“老子西游，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也”。老子乘青牛出關說的影響很大。在后人心目中，老子是一位大耳下垂、須發皆白，但精神爽朗，神態安詳，乘青牛而隱逸的老者。畫師們的《老子出關圖》上那位老成持重、飄逸達觀的得道老者也多是這副形象。

　　老子出關一直被人們津津樂地道傳說著，演繹著。老子出關中的“紫氣東來”也成了中國文化中的一個基因，帝王之家將“紫氣”當作吉祥、祥瑞，生子時若紫氣滿室，古人認為此子必定大有出息。老百姓之家也把“紫氣”當作吉祥的象征。有趣的是老子騎坐的“青牛”也成了道教文化中的一個的意象，青牛后來成了神仙道士的坐騎了。到后來，“青牛”也成了老子的代名詞了，老子又被稱為“青牛師”、“青牛翁”等。